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昏暗的屋内，已经完全看不清老兵杜六的面庞与表情，康朱皮只听见杜老兵絮叨着一串完全陌生，普通至极的名字，残破苍老的声音里带着难得的激动与喜悦：“你们…还是当年那模样…只是…我老了…”1
“咳咳咳咳咳……我看到了，是大旗，我们的大旗啊！”康朱皮感到杜老兵的手突然有了一丝气力，他的嗓音在一串撕心裂肺的咳嗽后，变得前所未有的清晰与兴奋：
“克复中原……”5
话音戛然而止，杜老兵的手无力地坠落下去，再也没有了动静。
康朱皮要来了一支蜡烛，点燃放好，这屋里已经不知道多少年没有点过蜡烛了。借着微微的烛火，康朱皮看清了杜老兵的遗容，他最后的表情是喜悦？遗憾？不舍？还是解脱？康朱皮很难说明白，只是伸出手，合上杜六的双眼。
一旁的稻草上放着那双草鞋，崭新的，依旧是一点泥巴与污渍都没有。看着杜老兵那双粗糙干瘦，老茧与厚皮怕不是有小指盖厚的光脚板，康朱皮没有言语，只是取来草鞋，认真仔细地给杜六冰冷的脚穿上。
屋角的破陶罐里放着三封家信，一封是长子杜酿寄回来的，另外两份是杜六和二儿媳写给杜胙的。信折的整整齐齐，上面的字迹清晰可辨，很工整，没有一处涂改和错误。康朱皮取出怀中的书囊，把杜老兵的信重新叠好，和自己视若珍宝的笔记放在一起。
两行眼泪夺眶而出，流过唇边，带着淡淡的咸苦。康朱皮抽出百炼清刚，割去一缕头发，轻轻撒下。
康朱皮的亲卫则用草席裹了杜六的尸骸，按照渠帅的指示，要将其烧化了放进骨瓮里，带到益州去下葬。这不是胡俗，因为康朱皮听杜六说，那些连马革都置办不了，又不愿埋骨异乡的老兵，死后就要“火葬家焉”。
康朱皮背着杜六唯一的孙女离开了宅屋，小女孩哭着要爷爷、爸爸、妈妈，问胡阿叔能不能把爷爷救活，能不能把妈妈带回家。
“别哭了，我这就去救你娘。”康朱皮柔声安抚着杜招弟：1
“杜阿翁回家了，去见他的好朋友，他的伙伴了，他们已经三十年没见了，让你阿翁好好的跟他的伙伴们叙旧吧。不哭了，我带你去一个好地方，那里会有很多小伙伴陪你玩，你给胡阿叔好好活着，我答应带你还有你的爹娘还有杜老先生回家。”
小程虎凑了过来，好奇地打量着康朱皮背上哭哭啼啼的杜招弟，眼珠转了一会，从掌心里变出一小块饴糖，递出去，昂首挺胸地说：
“阿姊不哭，给你甜块块吃，我阿叔说过，吃了甜块块就能不哭了。”
杜招弟在康朱皮鼓励的注视下接过饴糖，含进嘴里，享受甜味带来的慰藉。过了一会，又瘪嘴，可怜巴巴地望着康朱皮：
“胡阿叔，他们为什么要打我爷爷，为什么世上有那么多坏人，是不是已经没有好人了？”
“对，我阿叔经常说外面到处是坏人！不能乱跑！”程虎喊道。
康朱皮挤出一个微笑，把两个孩子抱上马：“两个小傻子，这世道上肯定是好人多，坏人少，没错的。”
回李家堡后，康朱皮把三个孩子托付给米薇照看，又径直取了郝散的金驼大旗，只言是三郎君李始之的意思，堡中部曲与康朱皮也比较熟稔了，也就没细管。
带好大旗与郝散的首级，康朱皮带领亲卫队点齐火把，蜿蜒如一条火蛇，在夜色中朝郡城的方向奔去。
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“……目下大人公、阿奴并得安乐，不用远忧。闻年届寒苦，更望夫君好将息，勤为加餐，莫忧妾在此……”——《杜氏家书》载《往事录 附录》
作者的话：感谢苏拉巨巨的推荐！还有亲王殿，想到今年过年，我一个人在卧室里隔离，就是读完了《长安十二时辰》，然后没想到……